Kiril Gruev via Pexels
I remember the very moment. We were walking together down through an orchard on the side of a hill. He pointed to a small chirping bird ahead of us that was hopping through the undergrowth. As usual, he loudly and confidently named the species of bird.
And then my universe turned inside out. I usually have no clue or interest in birdwatching, but on this occasion, I happened to know exactly what species of bird it was. And my father was completely wrong.
Now my brain was faced with recalibrating every interaction I had ever had with him throughout my life. Because the wiring of my brain told me that every time he spoke loudly and confidently, he was right. Every time he spoke about science, nature, history, art and economics, he was right.
Delete. Edit. Rewrite.
No, not every time he spoke loudly and confidently he was right. Every time he spoke loudly and confidently, he WANTED to be right. He believed he was right. He wanted to be right so much that he had convinced himself he was right.
This moment initiated a major refactoring of my brain. My father was always right. He was the correct one - the one to point out errors. The one to write into the newspaper with corrections. He quoted from academic books and historical figures. His perspective was always intelligent and right. He didn't make stupid mistakes like other people. He was my example to follow. I saw the world through his eyes.
Perhaps I had noticed his errors before on topics which I had specifially researched. But this time, the carpet was pulled out from under me. Because he is a very keen birdwatcher. He owns shelves and shelves of bird books, in which he has added his own handwritten notes. RSPB magazines and local birding newsletters are piled up here and there around the house. Whenever going out, his rucksack is weighed down with high-grade binoculars and bird books. Every bird sighting or birdsong has to be identified. Birdwatching is his Thing. The Thing he is expert in above every other subject.
But in that moment, I came face-to-face with a realization - I had always believed that he was infallible. Not only that he could not make a mistake, but that he was a better human than me - that he was on a higher level of intelligence than me. His knowledge in certain academic subjects and the confidence with which he spoke on those matters, without a waver of doubt in his voice, meant that he was right about everything he said. But that was all a belief, not a reality.
Have you ever experienced a moment in your life like that? When the veil and glitter falls away from someone you had assumed was all-round perfect and could do no wrong.
The first time in our life that we experience this earth-shattering moment is typically when we grow old enough to realize our parents are not the all-knowing beings we assumed them to be (or "The President" as Trevor Noah called it in his recent podcast about parenting.) The next time in our life we have such a moment may be when our school teacher makes a mistake and we realize they are not a perfect human being in everything they do.
The crazy thing is that, in adult life, we still carry this bias with us into the working world and end up subconsciously assuming that our manager is more knowledgeable and more skillful than us. And this assumption continues all the way up the corporate hierarchy. We believe that being further up the pyramid, must indicate more knowledge and skill. We seem to use the corporate hierarchy tree as a de-facto measurement of all-around greatness. This is "C-Suite Recommended", sounds better than "Executive Recommended", which must be better than "Manager Recommended", which must be better than "Employee Recommended". In fact this assumption is so subconscious and so pervasive, that it is very difficult to shake."Higher-up" almost automatically means someone is better and cleverer. Managers themselves also tend to think that they must have been promoted because they are superior to the other employees. While carefully neglecting to realize that they became manager because they were good at one specific skill, or because they were liked by their boss, or recruited by a friend. You typically only have to impress one person to get a position on the ladder because one person has the veto on the hiring/promotion decision.
This title bias was plainly demonstrated to me one autumn month when, due to an HR input error, my title suddenly changed from nothing to "Vice President" in the company system. The employees in the office interacted with me oh-so differently during that one month. Absolutely nothing had changed about me except the label shown under my name. But people were considerably more apologetic and polite with me for those 30 days!
Very rare is the person who doesn't change how they communicate or behave with someone who has a title.
It's worth considering how YOU are unconsciously changing your behaviour according to the perceived position that someone has in an organzation or group.
上司は「神様」？
一生忘れない瞬間でした。
私たちは一緒に丘の斜面にある果樹園を歩いていました。彼は草むらを跳ね回っていながら鳴いている小さな鳥を指差していました。いつものように、彼は大声で自信満々にその鳥の種を言いました。
そして、私の世界がひっくり返りました。普段、私は野鳥に全く興味も知識もないのですが、この時はたまたまその鳥の種が何かを正確に知っていました。そして、父は完全に間違っていました。
その瞬間、私は今までの人生で父と交わしたすべてのやり取りを再評価しなければならないことに気づきました。なぜなら、それまでは、彼が大声で自信満々に話すたびに、彼が正しいと思っていたからです。科学、自然、歴史、芸術、経済について話すたびに、彼は正しかったです。
削除。編集。書き直し。
いや、彼が大声で自信満々に話すからと言って、毎回彼が正しいわけではありませんでした。毎回彼が大声で自信満々に話すとき、彼は正しくありたいと思っていました。彼は自分が正しいと信じていた。正しくありたいあまり、彼は自分が正しいと確信していたかましれません。
この瞬間、私の脳内で大きな再構築が始まりました。私の父は常に正しくて、いつも正解を知っている人。間違いを指摘する人。新聞に訂正を送る人でした。彼は学術書や歴史的人物を引用したり、彼の視点はいつも知的で正しかった。彼は他の人々のように愚かな間違いを犯すことはありませんでした。彼は私のお手本でした。私は彼の目を通して世界を見ていました。
もしかしたら、以前にも彼の誤りに気づいたことがあったかもしれません。特に私が専門にしている分野において。しかし、今回は私の足元がすくわれたような思いでした。なぜなら、彼は非常に熱心なバードウォッチャーだからです。彼は野鳥の本を何冊も持っていて、その中には彼自身の手書きのノートが書き込まれています。専門誌や地域のバードウォッチングのニュースレターが家のあちこちに積まれています。外出するたびに、彼のリュックサックは高性能な双眼鏡や野鳥の本で重くなります。どんな鳥の目撃情報や鳥の鳴き声も、必ず特定しなければなりません。バードウォッチングは彼の「領域」なのです。彼が最も得意とする分野です。
しかし、その瞬間、私はある現実に直面しました―私はずっと彼が間違いを犯すことがないと信じていたのです。彼が間違うことがないだけでなく、彼は私よりも優れた人間で、私よりも高い知性を持っていると思っていたのです。彼が特定の学問分野において持っている知識、そしてそれについて話すときの自信の持ち方、それに疑いの余地を感じさせない声のトーンは、彼が言うことはすべて正しいことを意味していると思わせていました。でも、それはすべて信念であり、現実ではなかったのです。
あなたは、そんな瞬間を経験したことがありますか？完璧だと思っていた人が、実は何かが欠けていることに気づく瞬間。
この衝撃的な瞬間を最初に経験するのは、通常、私たちが成長して親が私たちが思っていたような全知全能な存在ではないことを理解する時です（あるいは、トレバー・ノアが最近のポッドキャストで話した「大統領」のような存在）。次にこのような瞬間を体験するのは、学校の先生が間違いを犯し、彼らが完璧な人間ではないことに気づいた時です。
驚くべきことに、大人になっても私たちはこの偏見を引きずり、仕事の世界においても無意識のうちに自分よりも上司が知識や技術に優れていると仮定してしまいます。この仮定は企業の階層構造を上に行くほど知識やスキルが高いことを示すものと見なされます。企業の階層ツリーを事実上、すべての面で優れていることを測る指標として使っているようです。「C-suite」は「役員」よりも優れている、そして「マネージャー」が「従業員」よりも優れていると考えるのです。実際、この仮定は非常に無意識で広範囲に浸透しており、払拭するのは非常に難しいのです。「上の人」というだけで、誰かがより優れていて賢いと思い込んでしまいます。マネージャー自身も、自分が昇進したのは他の従業員よりも優れているからだと思い込んでいることがよくあります。しかし、実際には、特定のスキルが優れていたから、上司に気に入られたから、あるいは友達に紹介されたからマネージャーになっただけだということをうまく認識しないのです。昇進するには通常、1人の人物に印象を与えればよく、その人物が採用・昇進決定権を持っているからです。
この役職バイアスは、ある秋、私が経験したことがありました。人事の入力ミスにより、私の役職が突然、一般社員から「副社長」に変わったのです。1ヶ月間、オフィスの従業員たちは私とまるで違った接し方をしました。私に関して何も変わったことはなかったのに、名前の下に表示されたラベルだけが変わったのです。しかし、30日間、みんな私に対して格段に謝罪的で礼儀正しく接してきました！
役職を持った人とのコミュニケーションや行動を変えない人は非常に稀です。 あなたがどのように無意識のうちに、組織やグループで他の人の位置に応じて振る舞いを変えているか、考える価値があります。
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